新发现，新动力
让我们一起领略一下在过去30年中人类世界取得的伟大成就之一：脑科学方面的发展。经过数千年的不断发展，道德层面（这完全是意志力的问题，别一味抱怨）、宗教层面（把你所有的痛苦都交托给信仰，或者相信“无论他带给你什么，他赐予的都是最好的”）以及哲学层面（尽力做你能做的事情，对于不能做的事情，就安然接受）对于精神痛苦的各种解释和层出不穷的治疗方法已经过时，生活在如今这个时代，我们完全可以借助先进的科学知识去探究行为背后的物质基础，即人的大脑及神经系统。
得益于科学技术的不断发展，我们现在有多种手段可以测量大脑中的分子机制、脑电活动、血液流动、葡萄糖（能量）和氧气的不同消耗量，以及大脑多个区域的实际大小，并将大小与相应大脑分区的功能相关联。我们开始逐渐了解影响大脑不同功能水平的遗传学以及表观遗传学，后者将不同环境对基因表达的不同影响也考虑进来。
例如，根据表观遗传学的理论，如果你天生有易患抑郁症的基因，但你很幸运地拥有慈爱的父母并受到良好的教育，这些基因可以一直不被表达。也就是说，即使你携带着可能导致患抑郁症的基因，你的一生也可以免受抑郁症的困扰。反之，如果你的父母缺乏爱心，或者你从未接受过良好的教育，也没能建立积极健康的人际关系，更糟的是如果你遭受过精神创伤和虐待，这些基因被表达的可能性要大得多。无论对于哪一种特质、症状、障碍或者疾病，先天基因和后天环境总是共同发挥作用并产生影响，良好的后天环境可以显著降低不好的天性和易患病的基因所带来的影响。恶劣的后天环境，比如感情冷漠或关系疏远的父母，持续不断的冲突，成长过程中遭受的直接的精神创伤，都会抑制良好的天性和优秀基因的作用，妨碍它们正常发展。
表观遗传学的研究成果已经帮助我们证明，大脑在人的一生中都具有可以改变的神奇能力，这种能力称为神经可塑性(neuroplasticity)，这是过去一代科学家在神经科学方面取得的重大发现之一。在此之前，人们习惯认为大脑基本在某个特定的年龄段，比如30岁，就发育成熟了，而在那之后大脑就此定型，不会再发展了。
这种关于大脑固定不变的观念催生了大量的陈词滥调，比如“老狗学不会新把戏”，甚至教“中年狗”新把戏也很吃力。又比如人到了30岁，大脑就停止继续发展，就像美洲豹到了一定年龄，身上的斑点就不会有任何变化一样。再比如你永远都是现在的样子，你最好慢慢习惯，因为任何治疗、生活经历都不会对你的大脑结构或者个性产生重大影响，只有疾病、中风、癌症、酒精、药物或者认知障碍会对大脑产生影响，但这些只会令情况变得更糟糕。
上述观念其实是非常错误的，正如许多过去我们熟知的思维常识，我们现在开始持有完全不同的观点。多亏一批又一批神经科学家的辛勤工作，我们得以了解这样一个真相：你做什么，你爱怎样的人，你住在哪里，你吃什么食物，你的运动量有多少，你在承受着何种压力，你是否养宠物，你是否经常笑……所有这些关键因素和无数其他宝贵经历都会以一种极其微妙的方式不断地改变你，而你的大脑反过来也会对此做出回应。
我们完全有能力改变自身和发展的方向，大多数人都没有意识到这是一个多么振奋人心的消息！诚然，这绝对不是一件轻易就能做到的事情，但这是可以实现的，而且无论在人生的什么年龄段都可以。只要你想获得全新的生活、崭新的爱情和更美好的一天，什么时候都不晚。日复一日，大脑不断给我们提供成长的机会，我们要做的就是亲手打开这个珍贵的礼物。
过去30年的科学成果至少为我们提供了一部分答案：ADHD和VAST的核心问题是积极特质和消极特质共存所带来的明显矛盾及巨大张力。这一点清晰地为我们揭示了在ADHD患者的大脑中究竟发生着怎样激烈的碰撞：积极特质带来创造力、创业精神和活力的同时，消极特质带来一些不切实际的幻想、担忧和愁思，同时ADHD患者还承受着成瘾和冲动的折磨，甚至由此走上一条通往自我毁灭的不归之路。如果汉克早了解这一切的话，他也许能够摆脱那些使他痛苦不堪的想法，还可以学着利用自己身上难得的天赋，比如同理心、高情商和强大的创造力，在销售行业中脱颖而出。
关于大脑
在第1章中，我们强调过，ADHD是由一系列相互矛盾的积极特质和消极特质组成的一种综合征。其中每个消极特质都存在一个积极特质与之对应，反之亦然。你可以聚精会神地做事，但有时并不能很好地集中注意力，或者当你并不想这么做的时候，却被迫进入注意力过度集中的状态难以自拔。我们需要特别关注大脑中同时存在的这两种特质所造成的不一致性，也就是说，ADHD带给人们的从来都不是完全美好或完全糟糕的情况。为什么会是这样呢？我们一起来看一下。
ADHD患者身上最突出的天赋就是他们无穷的创造力，而最大的问题则是他们飘忽不定的思想，在我们看来，这两种表现其实就是两种不同的心态，可以用天使和魔鬼来称呼它们。这里的“天使”和“魔鬼”完全不涉及宗教层面，而是一种形象生动的比喻，仁慈的天使趴在一个肩膀上给你温柔的鼓励，恶毒的魔鬼则站在另一个肩膀上给你糟糕的诱导，一方面天使恩赐礼物，另一方面魔鬼施行诅咒。我们将给你一些实用的工具，帮助你掌控局面，让恶魔保持缄默，同时激活天使的祝福，而这通常不需要借助药物。
关于大脑，我们先从一些对每个人都有帮助和启发的基础解释开始，不论对于具有VAST的人和ADHD患者，还是我们在精神病学中所说的“神经正常的人”(Neurotypical，NT)，理解这些都很重要。
无论你正在做哪种类型的工作，如煎鸡蛋、写电子邮件、挖掘洞穴，你大脑中各种各样的神经元丛，统称为连接组，都会“被点亮”，即被激活。我们可以通过一种新兴的科学手段——功能性磁共振成像，即fMRI，清楚地看到大脑被点亮的美丽景象。它就像可移动的X射线，是目前最先进的技术手段，能够帮助我们观察到飞速运转中的思维。
当你从事一项任务时，连接组就被点亮，这些被点亮的连接组又叫任务正激活网络(Task-Positive Network，TPN)。这个名称恰如其分，因为TPN可以让你启动工作模式。你非常认真谨慎地做某件事，保持全神贯注，除了正在做的事情，你对于其他事物并没有怎么留意。在这种状态下，对于当下自己是否快乐你完全没有任何察觉，因为你正全神贯注于手头的任务，不会在自我评估中浪费任何精力。即使没有给你带来更好的感觉，这种状态本身也充满了快乐。有时你可能会对正在处理的棘手问题表现出沮丧和气馁，接着感到勃然大怒或灰心丧气，但如果你坚持继续这项任务并保持TPN活跃的状态，那些至暗时刻就会转瞬即逝，因为TPN，也就是被点亮的连接组将会带着你勇往直前。当你在TPN活跃的状态下进行思考时，你就处于“天使”心态当中。但同时你也可能被TPN困住，深陷在某项任务中不可自拔，这就是ADHD患者容易陷入的注意力过度集中的状态。它非但无法提供帮助，反而会让你卡在那项任务中无法脱身——比如无法立即关闭电子设备，无法关掉电视，或者不能从文章的一个段落顺利转换到下一段落。人们通常认为注意力集中是一件好事情，但其实它也有不好的一面，比如上面提到的注意力过度集中的情况，而这方面的问题往往是人们不容易意识到的。
顺便说一句，现在很多人看起来显得心不在焉或心烦意乱，好像他们都患有ADHD或具有VAST，其中的原因是人们激活自己TPN的次数越来越少。现今的人们都是超级大忙人，根本没有足够的时间专注于单个任务，当然也没有足够的时间去挖掘一个深洞、写一封超过两句话的电子邮件，或多观察欣赏一下即将被塞进嘴里的鸡蛋……非常糟糕的是，TPN和我们的肌肉很像，不经常使用就会慢慢萎缩。因此，当我们的思维经常游走不定时，TPN的功能就会逐渐退化，我们注意力集中的时间也会随之缩短。
当你让自己的思维从一项任务中偷偷溜出来时，当你完成某项任务时，当你在做事的过程中由于愤怒或沮丧的情绪来袭而停顿太久时，你大脑中的TPN将自动调换到不同的连接组。这种连接组被称为默认模式网络(the Default Mode Network，DMN)。这没什么奇怪的，因为我们的大脑自己就默认这种转换。DMN为我们启动扩展性、想象力和创造力思维模式。DMN的后半部分称为后扣带回，可以帮助我们更好地保存自传式记忆和个人历史信息，它让我们能够回顾、借鉴和拆解过往之事。DMN的前半部分，即内侧前额叶皮质，则发挥相反的作用，它使你能够展望未来，思考、憧憬和规划未来的生活。