在南京的国宝，被一批又一批地运往台湾的同时，杭立武把雪片般的电报发向北平，催促故宫迅速精选文物空运南京，然而与杭立武身处的南京不同，这时的北平确实另外一番景象，人们的生活一如往昔，平静的背后一出历史大戏就要拉开帷幕。1948年11月辽沈战役告捷，东北全面解放，解放军百万大军越过山海关，把傅作义六十万部队围得严严实实。是战是降，傅作义举棋不定，为了保护这座千年古都免遭战火损害，解放军围而不攻，人们期待着和平的降临。

紫禁城国宝们本来的家，此时却一片沉寂，与杭立武的期望，恰恰相反的是，几个月来这里没有一丝文物运出的迹象。这一切都是源于一个人，马衡，马衡时任故宫博物院院长，我国近代考古学奠基人之一，著名的金石学家，抗战期间，他曾亲自督率故宫文物，南迁西迁，殚精竭虑出生入死。然而这次文物迁台，马衡的态度似乎不同以往，完全没有抗战时期抢救文物时的雷厉风行，在杭立武和行政院的一再催促下，马衡在院务会议上下达了指示，然而指示却只有三个字，慢慢来。

1948年的12月14日解放军彻底完成对北平的合围，北平城对外陆路交通断绝，马衡在这一天下令关闭故宫大门，抵制国名党部队进驻，文物再也运不出去了。