明孝陵是明朝开国皇帝朱元璋（1328~1398)和皇后马氏的合葬墓，位于紫金山南麓独龙阜玩珠峰，是我国现存的古代最大的帝王陵之一，也是南京地区规模最大、保存最完好的一座帝王陵墓，距今已有600多年历史。1961年，明孝陵被公布为第一批全国重点文物保护单位。2003年7月3日，经第27届世界遗产大会审议决定，明孝陵作为“明清皇家陵寝”的拓展项目被作为文化遗产正式列入《世界遗产名录》，成为古都南京的第一处世界遗产。
1368年，朱元璋在南京称帝。洪武十四年（1381年），孝陵正式动工兴建，1382年马皇后病逝，先于朱元璋葬入地宫。因马皇后谥号“孝慈”，朱元璋遂将陵墓命名为“孝陵”。1398年，朱元璋驾崩，同年葬入孝陵。明孝陵从最初的兴建到1413年“大明孝陵神功圣德碑”的最后建成，历时32年之久。经过600多年的风雨沧桑，明孝陵地面的木结构建筑已毁于历代兵火，但所有的建筑遗存都保留在原地，文化遗存所依托的自然景观未受损坏。通过近年来的遗址修复和原地重建，今天的明孝陵向广大旅游者展示了它独特的设计理念、形制格局、营造规模和艺术
成就。
明孝陵开创的帝陵形制影响了明、清两代帝王陵寝的营建，在中国帝陵发展史上具有里程碑意义。一是它的陵宫布局呈现出“前方后圆”的形式，这种建筑布局体现了古人“事死如事生”的思想，通过模仿皇宫的“前朝后寝”的格局实现皇权在另一个世界的延续；二是在地宫上方封土的正南方建造方城明楼，两边延伸出砖墙围砌在封土之外，形成“宝城宝顶”。明孝陵的范围，东起孝陵卫，西抵城墙边，南至卫岗下马坊，北达钟山半山腰，规模十分宏大。安葬于明孝陵的除了朱元璋和马皇后外，还有懿文太子朱标和为朱元璋陪葬的46个妃嫔，在紫金山的北面还分布有明朝开国功臣墓。
从空间布局上看，明孝陵可以分为两个部分：一是从下马坊到棂星门的导引区；二是从文武方门到宝城宝顶的陵宫区。这两个部分功能不同，却都服从 于陵寝的整体设计，间以三道排水系统，凸显了明孝陵作为江南地区帝陵建筑杰作的独特性和创造性。
【下马坊】
位于中山门外宁杭公路北侧，是明孝陵入口处的标志性建筑，为一座两楹冲天式石牌坊，因额上刻有“诸司官员下马”六字而得名。
明初，朱元璋制定法令，无论是车马过陵还是官员入陵，都要在下马坊百步外下马，步行进入陵区，违令者治罪。1949年，此坊倒塌，柱断额碎。现在的下马坊是在1984年重新维修时竖起的。
【明孝陵博物馆】
明孝陵博物馆位于大金门附近，建成于2009年，占地面积约5000平方米，由原南京手表厂旧厂房改造而成。全馆由大明孝陵主题展厅、观朴明式家具艺术馆、360度环幕影院、文化书吧、文化产品超市、临时展厅、大明生活馆（含明代织锦馆、明代贡茶茶艺馆）等部分组成，从多个角度、以多种形式全面展示了世界文化遗产明孝陵及其所代表的明文化，展现了明孝陵的独特文化魅力，阐释了明文化的深厚内涵。
导游提示：
主要游览线路为大金门－碑楼（四方城）－石像路一翁仲路一棂星门－文武方门－碑殿－享殿－内红门一方城一明楼和宝城宝顶。
游览时间约为90分钟。
【大金门】
位于陵园路南侧，是明孝陵外郭城的正门，也是正式进入陵区的第一道大门，门有三券，中门较大，两侧稍小。大金门原为单檐歇山顶建筑，覆盖黄色琉璃瓦，大门朱红双扉、庄严华丽，可惜已毁于战火。大金门两侧原有保护孝陵的围墙，长达22.5公里，高约4米，宽约1.5米，长度达到了南京明城墙长度的2/3,规模宏大。这道围墙在民国初年建造中山陵的时候，还存在一道土埂，但今天已荡然无存。明朝时，大金门以内的区域一般人不得擅入，违者要受到杖一百的处罚。
【碑楼（四方城）】
碑楼俗称“四方城”，在大金门北约70米处，隔陵园路与大金门相望，现在有跨越陵园路的木栈道将两者连通。碑楼建筑平面呈正方形，四面各开一券门，顶已不存，其结构和形制也无法考证。古建专家根据遗存情况，结合北京十三陵中长陵碑楼的资料，推测明孝陵碑楼顶部原为重檐歇山顶，覆盖黄色琉璃瓦。碑楼内石碑称“大明孝陵神功圣德碑”，是明成祖朱棣在永乐十一年（1413年为其父朱元璋所立，碑高6.7米，碑跌高2.08米。碑额雕有九条龙，技艺精湛，势雄伟。碑文楷书阴刻，书法优美，镌刻工整。大明孝陵神功圣德碑是南京地区存古代碑刻中最大的一块，具有较高的历史、科技和艺术价值。驮碑的神兽叫赑质是龙的九子之一，外形像龟，喜欢负重，常用为石碑的基座。
碑文由朱棣亲自撰写，共2746字，赞扬朱元璋的功绩。主要内容包括：朱元璋相貌“龙髯长郁，然项上奇骨隐起至顶，威仪天表，望之如神”；天下大乱后，“为民请命，发迹定远”；东征西讨后，“岁戊申春正月乙亥，告祀天地，即皇帝位于南郊，定有天下之号曰大明，纪元洪武”；天下归一后，“每四鼓而兴，昧爽临朝，日晏忘餐，晡复听政”；改革制度，“罢中书省，内升六部，分理庶务”；重视教育，
“乃建国学，亲祀孔子，数视学讲经”。最后为皇族子女姓名57人名号与144句四言颂词一篇。
【石象路】
石象路是孝陵神道的第一段，呈东南一西北走向，长618米。因为在孝陵的石兽中，石象用料最大，同时其雕刻艺术成就也最高，所以这一段神道被称为“石象路”。路的两侧分别竖立着六种十二对二十四只石兽，每种四只，两蹲两立，分别是狮子、獬豸、骆驼、大象、麒麟和马。这些石兽体现了皇家陵寝的礼仪要求，各有寓意。
狮子，为百兽之王，在佛教中被尊为护法的灵兽；在此用来显示帝王的威势和尊严，它既是皇权的象征，又起到镇妖辟邪的作用。獬豸，是古代传说中的一种能明辨是非的护法神兽；古人认为，獬豸能辨别是非曲直，是法律的象征和正义的化身；把獬豸置于帝王陵前，表明皇帝是执法如山的圣明天子，同时起到辟除邪秽的作用。骆驼，象征着沙漠，表示明代国力强盛、疆域辽阔，皇帝威镇四方。大象，四腿粗壮有力，坚如磐石，在此表明大明江山稳固；明孝陵石象造型高大，雕刻简朴；耳朵精雕细刻，筋脉突露；双眼顾盼有神，栩栩如生；雕刻手法既写实又夸张，大大增强了实体感和造型美。麒麟，是传说中一种象征太平、祥瑞的神兽，是“四灵”之一，据说只有在政治清明时才会出现；帝王陵前用麒麟，象征着死者生前的英明统治，是仁义之君和有作为的帝王。马，在日常生中与人关系密切，是供人驱使的重要动物，几乎所有的古代帝王陵墓中都有马神兽寓意一是纪念朱元璋功德，使后人感受死者威严和国家太平富强；二是祈镇妖辟邪，以保护陵墓。这些石刻无不洒满了古代劳动人民的血汗，无不凝聚着他们的才能和智慧。
【望柱】