草鞋踏地，张照用身体擦拭粉末，脚步停入

张照：（喘息，停下磨壁，声音低沉）泉眼的水……又浅了。（咳嗽，带出白垩的粉尘）沙尘，还真是咬人…（拍拍手）不过好在这窟壁，总算是像点样子了。无染，你看这佛陀的背光……（转身，语气不自觉放柔）线…走得多稳啊。

李无染：（专注）嗯。背光的火焰纹，要让它动起来，像…像沙丘后面升起的日头。（看向丈夫，眉头微蹙）你咳得如此厉害。这白垩粉…就非得用身子去蹭么？前人开窟，骨血都化在沙里了，我们…

张照： （笑笑）嗐，骨头硬，蹭不坏。（走近，递过一块沾湿的粗布）擦擦手。少时，曹员外怕是要来看的…

沉重的脚步声由远及近

张照：（低声）来了（拍拍灰，两步上前，笑脸相迎）曹员外，您来了…

曹员外： 嗯…——CV·叶凡

张照：我们这窟型，已经大体都出来了…您看……

曹员外：（扫视一圈）不错！张画师，这佛陀金身，可定要画得宝相庄严，让我曹氏一门，世代得蒙佛佑！——CV·叶凡

张照：哎，一定，一定！

曹员外踱步至佛龛下方，手指用力点向预留的空白处

曹员外：这里！就这里！把我，还有我那几位夫人的真容，要画得清清楚楚，眉眼传神！要让人一看便知，是我曹家心诚，供养了这佛窟！我曹家的像，皆有佛韵！——CV·叶凡

张照：是，员外…

李无染：（执笔的手僵在半空，出声打断）员外！（停顿两秒）此处…乃佛陀清净法座之下。供养人像，按古法…当绘于甬道两侧或窟门之处。置于佛龛，与佛同列…恐…恐失恭敬，乱了法度。

张照：（低声呵斥）无染！员外，我娘子作画做痴了…您莫怪…

李无染：张照…你…

曹员外： （笑容骤冷）呵，法度？（冷笑）李画师，可别忘了，是谁供的颜料，谁给的粟米，又是谁，让你们夫妻在这沙窝子里…有口饭吃！——CV·叶凡

曹员外：（转向张照）张画师，你是明白人。佛像要画好，我曹某人的像，更要画好！懂么？——CV·叶凡

张照：小人…明白……

曹员外甩袖带风离去，仆从脚步纷杂。洞窟死寂，油灯爆了个灯花。李无染手中画笔“啪”地掉在颜料盘里，溅起几点色花

张照：无染…

李无染：（冷漠）为什么打断我…

张照：曹员外终归是…（欲言又止）哎，他只要一缕佛韵，几尊绘像，纵然是允了他…也…

李无染：（声音颤抖）佛韵？呵，他不过是把满身铜臭的俗骨凡胎，硬塞进去！这哪里是供养？分明是…是亵渎！

张照：可我们…

李无染：（微喊打断）张照！（停顿）你觉得沙子里浸的血，就是为了将他曹员外的脸，贴到佛座的面前么？

沉默地弯腰，捡起掉落的画笔，用袖子擦净颜料，递还妻子

张照：无染！沙州的风，一直这么刮。它吹倒过多少窟，埋了多少人……骨头，在沙里是硬的，可风沙一来，该弯腰…还是得弯腰。活命，比什么都重要…